L’excellence technologique au cœur de la performance et de l’autonomie wallonne

Installée depuis près de quatre décennies à Naninne, en province de Namur, la société Thelis est bien plus qu’un simple bureau d’études. Sous l’impulsion de son CEO, Cyrille Priplata, elle transforme l’innovation en réalité industrielle. Entre intelligence artificielle, systèmes embarqués et hardware de haute performance, l’entreprise dessine les contours d’une autonomie technologique européenne, où l’efficience devient le moteur de notre survie économique.

Cyrille Priplata

CEO THELIS

Dans un paysage économique mondial de plus en plus concurrentiel, le terme «  innovation » est souvent galvaudé. Pour Cyrille Priplata, «  il s’agit d’une discipline de précision qui ne tolère aucune approximation. Depuis 37 ans, nous accompagnons de façon rigoureuse les acteurs économiques – de la start-up audacieuse à la multinationale solidement établie – dans la résolution de problématiques technologiques complexes. Nous sommes le pont entre une idée et sa réalisation concrète. »

Thelis ne se contente pas de fournir des services de développement. Elle apporte une « couche supérieure » d’expertise qui fait souvent défaut, même dans les structures disposant d’un département informatique interne. « Car si le software est au cœur de la révolution numérique, notre capacité à maîtriser l’ensemble de la chaîne de valeur, du hardware à l’intelligence artificielle en passant par les systèmes embarqués, constitue notre véritable force de frappe », poursuit notre interlocuteur.

Le projet Kando, l’innovation comme réponse aux défis sociétaux

Pour comprendre l’ADN de Thelis, il faut se pencher sur des projets où la technologie est au service de l’humain et de la société. À cet égard, l’exemple de la start-up carolorégienne Kando est emblématique. « Face à la surcharge administrative des soignants en maisons de repos, elle a imaginé une solution pour automatiser la documentation des soins de santé », relate le CEO. « Notre mission a consisté à transformer cette vision en un dispositif physique et logiciel opérationnel. »

Le système repose sur un boîtier connecté à la télévision de la chambre du patient. Il héberge une intelligence artificielle capable de traiter la voix en temps réel. « Le soignant remplit son rapport à la voix et les informations s’affichent instantanément sur l’écran devant lui. Il n’a plus qu’à valider », détaille Cyrille Priplata. « Au-delà du gain de temps administratif, c’est la qualité du lien humain qui est préservée. »

L’évolution future de ce projet, baptisée « Kando Mind », illustre le potentiel infini de l’IA conversationnelle. « À terme, le résident pourra interagir directement avec le système pour, par exemple, communiquer avec sa famille ou obtenir des informations sur la vie et les activités au sein de la maison de repos. Ceci permettra de compenser en partie l’isolement ou le manque de visibilité sur le monde extérieur. » Preuve est faite ici que l’innovation n’est pas un gadget ; elle est une réponse directe à un besoin social et médical.

Accompagner les géants de la santé

À l’autre extrémité du spectre, Thelis collabore avec des leaders mondiaux tels qu’IBA, fleuron belge de la protonthérapie. Dans ce domaine, les enjeux de précision sont critiques. « Il faut pouvoir mesurer et valider avec une très grande exactitude la dose délivrée au patient, ce qui nécessite des équipements d’une complexité rare, souvent coûteux et logistiquement lourds  », souligne Cyrille Priplata. « Jusqu’il y a peu, certaines mesures exigeaient le démontage d’équipements de plusieurs tonnes pour des tests en laboratoires spécialisés. »

La société d’ingénierie a relevé le défi en développant, après quatre années de recherche intensive, une solution de mesure innovante : un boîtier équipé d’électrodes tous les millimètres. « Il est ainsi capable de fournir des données ultraprécises malgré les vibrations générées par les machines de thérapie. La difficulté était de rendre les mesures insensibles aux perturbations mécaniques. C’est un travail de haute ingénierie où l’erreur n’a pas sa place. » Ce projet démontre aussi la capacité de Thelis à s’immerger dans de longs cycles de recherche et développement et à contribuer à des solutions à fort potentiel industriel.

Nous ne vendons pas de la technologie pour la technologie, mais pour un gain de compétitivité et d’efficience.

Zharis, la carte de calcul qui défend la souveraineté technologique

L’un des piliers majeurs de la stratégie actuelle de l’entreprise réside dans le projet Zharis, né d’un consortium de recherche soutenu par le Pôle MecaTech et la Région wallonne. Il s’agit d’une carte de calcul haute performance spécifiquement dédiée à l’exécution d’algorithmes d’intelligence artificielle.

Techniquement, la carte repose sur une architecture sophistiquée permettant de faire tourner des modèles « student-teacher ». « Dans ce schéma, une IA ‘professeur’, très compétente mais énergivore, entraîne une IA ‘étudiante’, plus légère et qui se spécialise dans une tâche précise, comme la reconnaissance d’objets ou de sons. Une fois formée, l’IA étudiante devient plus efficace et consomme nettement moins d’énergie pour la même tâche », se réjouit Cyrille Priplata.

Le CEO nous révèle aussi un autre avantage de cette carte face à un constat quelque peu surprenant : « L’analyse sonore en temps réel demande paradoxalement plus de puissance de calcul que l’analyse vidéo. Pour l’image, il s’agit de reconnaître une forme. Pour le son, il faut filtrer les bruits de fond pour en extraire l’information pertinente, ce qui est mathématiquement beaucoup plus lourd. Avec sa capacité de traitement de 10 gigabits par seconde, Zharis lève cette barrière technologique. »

Au-delà de la prouesse technique, le projet répond à un enjeu politique et économique fondamental : la souveraineté technologique. « Lorsque vous utilisez des outils comme ChatGPT, vos données transitent par des clouds à l’étranger, dont vous ne maîtrisez pas l’infrastructure », rappelle le CEO. « Conçue pour être installée dans un simple rack (1U), la carte Zharis permet ainsi aux entreprises d’héberger leur propre puissance de calcul IA directement sur site. C’est la garantie d’une maîtrise totale des données sensibles. »

L’efficience industrielle, condition de la survie européenne

Le discours de Cyrille Priplata est empreint d’un pragmatisme lucide sur l’état de l’industrie européenne. Pour lui, « la réindustrialisation de la Wallonie ne pourra se faire sans une amélioration drastique de l’efficience opérationnelle. Dans un monde globalisé, nous ne pouvons pas simplement espérer le retour des usines. Nous devons être plus efficaces que les autres. Et cette efficience passe obligatoirement par l’innovation. »

Thelis se positionne ainsi comme l’architecte de cette transformation. « Notre entreprise ne vend pas de la technologie pour la technologie, mais pour un gain de compétitivité et d’efficience », insiste notre interlocuteur. « Cela commence par une phase d’audit et de consultance rigoureuse. L’objectif est de comprendre le métier du client, d’identifier les bonnes pratiques issues d’autres secteurs industriels et de les adapter. »

Il estime aussi que « beaucoup de dirigeants pensent que l’innovation arrive par magie. En réalité, c’est une succession de petits pas, d’itérations et d’essais-erreurs. Dès lors, en matière de gestion de projet, la gestion du risque est primordiale. Plutôt que de se focaliser uniquement sur l’objectif final, nos ingénieurs se concentrent sur l’identification et la réduction des incertitudes technologiques dès le début du projet. » Cette approche méthodique explique pourquoi, historiquement, 100 % des projets de recherche menés par Thelis ont abouti à des solutions concrètes et commercialisables.

Une vision à long terme : du service au produit

Depuis qu’il a repris les rênes de l’entreprise l’an dernier, Cyrille Priplata impulse une nouvelle dynamique. Si l’entreprise reste un partenaire d’ingénierie fi dèle à ses clients historiques – «  Certains partenariats durent depuis des décennies  », nous confie-t-il -, Thelis ambitionne désormais de devenir créatrice de ses propres solutions. Zharis est le premier témoin de cette mutation. En développant ses propres produits, l’entreprise ne se contente plus d’accompagner l’innovation des autres ; elle devient une vitrine de son propre savoir-faire.

Cette vision est portée par une équipe d’élite de 15 collaborateurs, dont 10 ingénieurs de haut vol et des techniciens talentueux spécialisés en électronique. «  Ensemble, nous concevons des plateformes technologiques modulaires. Contrairement à une approche ‘one-shot’, nous privilégions la création de socles sur lesquels les clients peuvent greffer de nouvelles fonctionnalités au fi l des années, garantissant ainsi la pérennité et la montée en puissance de leurs investissements. »

La Wallonie, terre d’innovation souveraine

À travers ses bureaux de Naninne, Thelis prouve que la Wallonie dispose des compétences critiques pour jouer un rôle de premier plan dans la souveraineté technologique européenne. En maîtrisant le hardware, l’embarqué, le software et l’IA, l’entreprise off re aux industriels les outils de leur propre autonomie.

Qu’il s’agisse d’améliorer le quotidien des soignants, de sécuriser les données des multinationales ou d’optimiser les processus de production, la mission reste la même : transformer l’incertitude de l’innovation en une réussite économique et humaine. Pour Cyrille Priplata et ses équipes, le futur de l’industrie se construit ici et maintenant, avec audace, rigueur et une foi inébranlable dans le progrès local.